Rijeka se nije uspjela plasirati u treću kvalifikacijsku rundu Lige prvaka. Hrvatski prvak je poražen od Ludogoreca rezultatom 3:1, što je ujedno i ukupan rezultat dvomeča nakon što je prva utakmica na Rujevici završila bez pogodaka.
Trener Radomir Đalović nije ništa mijenjao u odnosu na prvi susret te je istih 11 istrčalo na Rujevicu i Huvepharma Arenu.
Mirno prvo poluvrijeme, odbijena lopta prelomila
Obje ekipe su otvorile utakmicu s nekoliko manjih šansi kroz prekide i udarce iz daljine. Prvi trenutak vrijedan pažnje dogodio se u 15. minuti. Udarac s ruba šesnaesterca je pogodio Niku Jankovića u nogu te se odbio u ruku Stjepana Radeljića. Sudac John Beaton nije ništa pokazao na prvu unatoč prosvjedima igrača bugarske momčadi, no VAR je reagirao i nova odluka škotskog suca je išla u korist Bugara koji su dobili kazneni udarac.
Jakub Piotrowski je preuzeo odgovornost te poslao loptu pored Martina Zlomislića koji je pogodio stranu no nije izvaditi jedanaesterac Poljaka. Nakon pogotka, utakmica nije postala ništa zanimljivija. Nismo vidjeli većih šansi, a iz perspektive Rijeke je poluvrijeme obilježio niz tehničkih pogrešaka i krivih odluka u napadačkoj fazi.
Odličan nalet sasječen u korijenu
Đalović je započeo drugu poluvrijeme tako što je izvadio Dejana Petroviča i ubacio Gabrijela Rukavinu. Luka Menalo je imao uvjerljivo najveću priliku dotad u 47. minuti. Janković je ubacio iz kornera, Toni Fruk je zahvatio volejom, lopta je pogodila stativu i odbila se u noge Menalu koji s četiri metra udaljenosti nije uspio vratiti loptu u mrežu.
Rijeka je u drugom poluvremenu ostavljala puno pozitivniji dojam nego u prvom dijelu, stvarali su više prilika. Reagirao je Đalović s još poteza te je uveo Amera Gojaka, Duju Čopa i Justasa Lasickasa umjesto Merveila Ndockyta, Menala i Mladena Devetka.
Odmah po odlasku, dvije zamjene su donijele ključni trenutak inspiracije. Lijepa akcija dovela je Lasicakasa u izolaciju na lijevo krilo, izbacio se na desnu nogu i pogodio Gojaka na drugoj stativi koji šalje loptu pored vratara za izjednačenje u Razgradu.
Izgledalo je kao da će Riječani preuzeti inicijativu do samog kraja, no jedan nesmotreni trenutak u 77. minuti je to sve poništio. Gabriel Rukavina je preriskantno ušao na jednu ničiju loptu i noga mu je pobjegla previsoko u nogu protivnika te mu je sudac opravdano pokazao direktan crveni karton.
Igrač manje je promijenio tijek utakmice te je bugarska momčad gomilala pritisak. Uspjeli su čak doći i do pogotka, Ivajlo Chochev je poslao loptu u mrežu u 85. minuti, no VAR provjera je spasila Riječane nakon što je uočeno zaleđe koje je prethodilo pogotku.
Izgledalo je kao da će Rijeka ipak nešto mirnije doći do produžetaka, no tad se dogodio novi šok. U posljednoj minuti regularnog dijela, VAR se opet uključio za novi crveni karton. Fruk je nespretno ušao u duel i otvorenim đonom ušao u nogu protivnika te je Rijeka ostala s devetoricom uoči produžetaka.
Herojski otpor u produžecima, ali premalo na kraju
Rijeka se hrabro branila kroz prvo poluvrijeme produžetaka. 15 minuta ih je dijelilo do željenog raspucavanja, no u 107. minuti je hrabri niski blok konačno popustio. Udarac s ruba šesnaesterac se odbio, pogodio Antu Majstorovića u nogu te od njega završio u mreži Rijeke.
Ante Matej Jurić je ušao u igru umjesto Ante Oreča kao posljednja slamka spasa u 110. minuti, no bilo je prekasno i Riječani nisu mogli ozbiljnije zaprijetiti golu do samog kraja utakmice. Dapače, dodadno su se otvorili što je Ludogorec iskoristio za još jedan pogodak. Stanislav Ivanov je stavio točku na i te zabio za 3-1 u 117. minuti.
Rijeka će svoj europski put nastaviti u Europskoj ligi protiv irskog Shelbournea. Prvi susret će se odigrati na Rujevici u terminu 5.8/6.8.
