U sklopu 21. kola SuperSport HNL je Rijeka na rasprodanoj Rujevici ugostila Istru 1961 tražeći povratak na vrh tablice nošeni na krilima pobjede iz prošlog kola u Jadranskom derbiju. Od prve minute je priliku dobio Jorge Obregón koji je bio prevaga na terenu u posljednja dva susreta u pobjedama protiv Gorice i Hajduka.
Osim Obregóna, od prve minute smo vidjeli još neke promjene. Strateg Željko Sopić nije mogao računati na dva važna igrača – Toniju Fruku i Brunu Godi. Umjesto njih svoje mjesto u prvom sastavu su pronašli Bruno Bogojević i Veldin Hodža.
Na prvo veće uzbuđenje smo čekali deset minuta, a odmah je pao i gol. Na lijevoj strani se Marko Pjaca individualnom kvalitetom kroz dribling izbacio na desnu nogu te se nakon njegovog ubačaja uz dozu sreće lopta odbila od Veldina Hodže u gol za rano vodstvo Rijeke 1:0.
Istra 1961 je imala kakvu takvu šansu u 25. minuti susreta nakon ubačaja Frane Mlinara, no Ivan Smolčić je sjajno očistio situaciju. Rijeka je sedam minuta kasnije došla do povećanja vodstva golom Nike Jankovića iz kaznenoga udarca, a Rijeka je izborila jedanaesterac još jednom nakon Smolčićevog izvođenja auta. Dario Marešić je u kaznenom prostoru igrao rukom te iz ničega ponudio nogometašima Rijeke za povećanje vodstva, a ovi su to objeručke prihvatili.
U 45. minuti je Rijeka dobila dodatnu vodu na svoj mlin kada je veznjak Istre Antonio Maurić dobio izravni crveni karton nakon uklizavaanja s leđa Lindonu Selahiju stoga domaća momčad je sa zadovoljstvom otišla na predah s prednošću od dva gola razlike i s igračem više.
U nastavku susreta u 48. minuti je Rijeka odmah zaprijetila preko Hodže, no vratar Istre Lovro Majkić je fantastično reagirao.
U 57. minuti je u igru za Rijeku ušao Mirko Marić koji je doveden na posudbu iz Monze kao pojačanje ovog zimskog prijelaznog roka umjesto Obregóna. Nije mu dugo trebalo da pokaže zašto je doveden. U 74. minuti je zabio za 3:0 na prizemni ubačaj Smolčića s lijeve strane.
Rijeka je drugi dio utakmice odradila rutinski, a Istra je zahvaljujući Majkiću završila sa “samo” tri gola u mreži. Rijeka se ovom pobjedom vratila na prvo mjesto tablice s dva boda više od prvog pratitelja Hajduka.
