Danas su u sitnim noćnim satima odigrane i posljednje utakmice prvih dvaju skupina CONCACAF Gold Cupa 2023, a uvjerljivim su pobjedama SAD i Jamajka potvrdili status favorita skupine te se plasirali u četvrtfinale natjecanja. U skupini B Meksiko je već ranije potvrdio prolazak, no svakako su iznenadili porazom od Katara koji je u kombinaciji s pobjedom Hondurasa nad Haitijem pogurao azijsku momčad do drugog mjesta skupine!
Skupina A
Dok je Jamajka imala nešto lakši posao protiv Svetog Kittsa i Nevisa, SAD i Trinidad i Tobago ušli su u susret u kojem su sami odlučivali o svojoj sudbini. Pobjeda bi jedne vodila u četvrtfinale, a druge van natjecanja. Ispalo je to na kraju manje dramatično nego se najavljivalo, te su Amerikanci pregazili Soca Warriorse. Ipak, prvi su priprijetili baš Trinidađani preko Joevina Jonesa čiji volej iz dobre pozicije ide preko američkih vrata. Samo nekoliko minuta kasnije, raspucani Jesús Ferreira nastavio je dobru formu iz prošle utakmice, i spretno odradio primanje i udarac u srcu kaznenog prostora za 1:0. Smirila se potom situacija na terenu sve do 38. minute, kada Yanksi rade novu pomutnju u obrani otočana. Nakon vratarske intervencije i odbijanca, Ferreira uspijeva pronaći prostor za udarac čime podiže rezultat na 2:0. U sam smiraj poluvremena, Djordje Mihailovic biva srušen u kaznenom prostoru Trinidađana, a Ferreira je precizan s bijele točke za svoj drugi uzastopni hat-trick! Time je ujedno ispisao povijest, jer je postao prvi Amerikanac koji je zabio hat-trickove u uzastopnim utakmicama.
Bio je to praktično kraj priče za obje momčadi koje su ritam utakmice spustile u onaj revijalni. Shannon Gomez zatresao je vratnicu američkog gola u 62. minuti sjajnim dalekometnim udarcem, da bi nekoliko minuta kasnije njegov suigrač Kadeem Corbin sjajno proigrao – američkog igrača! Cade Cowell sjurio se brisanim prostorom, lažnjakom zaobišao vratara, potom položio i obrambenog igrača, prije nego je zabio u praznu mrežu za 4:0. Bio je to 19-godišnjem mladiću prvi pogodak za svoju reprezentaciju. Iskoristili su Amerikanci raspad sistema kod Soca Warriorsa, pa je debitantski pogodak nešto kasnije zabio i Gianluca Busio. Šećer na kraju slasnog američkog obroka dodao je Brandon Vázquez koji je postavio konačnih 6:0.
Tek su nešto manje raspoloženi bili Jamajčani, koji su s visokih 5:0 nadvisili reprezentaciju Svetog Kittsa i Nevisa. Ipak, tek su u 30. minuti Reggae Boyz načeli mrežu Sugar Boyza, kada je nevjerojatnom nespretnošću vratar i kapetan Julani Archibald u vlastitu mrežu skrenuo povratnu loptu Michaila Antonija – u situaciji gdje je ona putovala paralelno s gol linijom! Imali smo i ovdje smiraj nakon prvog pogotka, pa smo sljedeću zanimljivost vidjeli koncem prvog poluvremena. Lijepa malonogometna akcija i fantastična asistencija petom Leona Baileyja u žarište je gurnula Jona Russella koji zabija svoj prvi reprezentativni zgoditak za 2:0. Nastavili su Jamajkanci bildati gol-razliku i u drugom poluvremenu, na samom početku kojeg su stigli do povećanja vodstva. Di’Shon Bernard pokazao je zavidnu razinu agilnosti snalaženjem u protivničkom kaznenom prostoru, i sam završio akciju svojim debitantskim golom za nacionalnu vrstu. Uspjeli su priprijetiti i amateri s Antila, Romaine Sawyers je u 66. minuti dobro pucao po ulasku u kazneni prostor, no obranio je to jamajčanski vratar, i sprječio Sveti Kitts i Nevis da stignu do prvog povijesnog zgoditka na jednom kontinentalnom natjecanju. Dodali su umjesto toga Reggae Boyzi još dva pogotka, prvo u 72. minuti Palaceov Daniel Johnson posprema jedan odbijanac u praznu mrežu; da bi već u sljedećoj minuti na konačnih 5:0 postavio Cory Burke.
Skupina B
Kako su već nakon uvodne dvije pobjede Meksikanci izborili prolazak skupine, iskoristio je njihov (privremeni) izbornik Jaime Lozano utakmicu s Katranima da odmori većinu prvotimaca. Tako je u početnoj postavi El Trija zaigralo tek 5 igrača koji su započeli i utakmice protiv Haitija i Hondurasa. Neovisno o izmiješanosti sastava, kvaliteta je i dalje bila na strani Meksikanaca, koji su dominirali većinom susreta. Ipak, Kestanjasti su i u prve dvije utakmice pokazali kako mogu priprijetiti i zabiti u svakom trenutku utakmice. Taj scenarij ponovno smo vidjeli u 27. minuti, tada jedna hitra kontra izbacuje Musaba Khedera na desnu stranu, ovaj ubacuje u kazneni prostor, a Hazem Shehata ubacio se ispred svoje meksičke pratnje i glavom probio mrežu za 1:0! Lijevom bočnom igraču bio je ovo prvi pogodak za reprezentaciju Katara. Premda nisu imali rezultatski imperativ, nastavili su Meksikanci napadati i tražiti pogodak koji bi ih spasio poraza. Imali su 76% posjeda lopte i ukupno 25 udaraca, no nijedan od njih nije pronašao put do katarske mreže, dok je jedini udarac Katrana na utakmice donio prolaza vrijedni trobod. Nogomet voli ubaciti dozu ironije u ovakve priče, pa tako valja istaknuti kako je izbornik Katara Meksikanac Carlos Queiroz. Bio je ovo ujedno i prva utakmica između ovih dvaju reprezentacija, pa se tako Katar svrstao uz ponešto impresivno, a ponešto bizarno društvo momčadi koje Meksiko nikada nije pobijedio (Portugal, Španjolska, Kuvajt, Češka, Bjelorusija, Luksemburg, Tunis, UAE, Libija, Jordan, Istočna Njemačka).
Pravu smo dramu vidjeli u drugoj utakmici gdje su obje momčadi pohrlile po pobjedu. I dok je Haiti sam odlučivao o svojoj sudbini, Honduras je sve karte morao baciti u napad, i nadati se kako će Meksiko protiv Katara “odraditi posao”. Dobro su u utakmicu ušli Haićani, Derrick Etienne dobio je u 11. minuti loptu na pladnju, no njegov dobro plasirani niski udarac čupa Edrick Menjívar na honduraškim vratima. Gotovo identičnu obranu upisao je Menjívar u 20. minuti, ovaj put obranivši udarac Duckensa Nazona, no loptu je odbio točno na nogu Frantzdyja Pierrota koji izbjegava ofsajd i iz blizine zabija za vodstvo Grenadiersa! Probudili su se tada Los Catrachosi i krenuli prijetiti haićanskim vratima u potrazi za izjednačenjem. Vidjeli smo tako nekoliko nerealiziranih prilika, prije nego je Maylor Núñez centaršutom sjajno poslužio Jerryja Bengtsona koji glavom precizno šalje loptu u mrežu za izjednačenje u 42. minuti. Na krilima su pogotka Hondurašani gotovi stigli do izjednačenje do kraja poluvremena, no Alexandre Pierre sjajno brani Bentsonov udarac pod gredu u sudačkoj nadoknadi prvog dijela utakmice.
Mogao je početkom drugog poluvremen Pierrot vratiti vodstvo na stranu otočana, no loše je pucao iz dobre pozicije. Ostvarili su zato Hondurašani potpuni preokret u 59. minuti, kada Jorge Álvarez sjajno proigrava Joséa Pinta kojem je preostao lakši dio posla za 2:1. I kada se očekivao nalet Haićana, nismo vidjeli previše akcije ni od jedne ni od druge momčadi do kraja utakmice. Ipak, Grenadiersi su imali situaciju u kojoj su možda mogli zaraditi kazneni udarac, te pogođenu vratnicu u 93. minuti. Završio je tako susret pobjedom Hondurasa, no po završnom su zvižduku igrači obiju momčadi mogli samo sjesti i plakati. Pirova pobjeda Hondurasa nije značila ništa jer su završili s 4 boda, koliko je imao i Katar, no s gol razlikom -3, dok su Katrani bili na 0, što je Azijce postavilo na drugo mjesto i osiguralo nastavak natjecanja.
Nijedna od četiri momčadi zasad ne zna svoje protivnike, jer momčadi ovih dvaju skupina križaju se s prolaznicima skupina C i D, čije su utakmice na rasporedu u noći s utorka na srijedu.
