Marin Čilić je u prvom kolu ATP 500 turnira u Dubaiju po prvi put nakon tri godine svladao nekog TOP 10 igrača. Pobjedom nad Alexom de Minaurom je pokazao da još ima kvalitete za najbolji tenis te je u drugom kolu još jednom imao priliku demonstrirati to. Protiv Alexeija Popyrina očekivao se izjednačen meč te smo upravo to i dobili, a na kraju je pobjedu odnio Čilić s 2-1 u setovima.
Prvi set je Čilić otvorio dobro te je gem na svom početnom udarcu sačuvao bez problema, a zatim je zaprijetio i na returnu. No, nakon što je došao do 0-30 više nije odigrao pravi poen te se Popyrin izvukao. U ostatku seta, sve do 5:5, nije bilo prijetnji na početnom udarcu kod obojice tenisača da bi pri tom rezultatu ipak Čilić bio taj koji je izgubio svoj servis.
Imao je Hrvat 30-0, no uz nekoliko grešaka od kojih je najbolnija bila ona smashom kod 30-30, Čilić je izgubio servis te je Popyrin priliku za zaključivanje seta objeručki prihvatio. Bez izgubljenog poena je odservirao za set te se tako sa 7:5 približio četvrtfinalu Dubaija.
Nije Čilića to ponukalo već je igrao svoj tenis sve do 2:2 kad je Popyrin ozbiljno zaprijetio s dvije break lopte. Uspio je Hrvat spasiti te je u ostatku seta bio bolji tenisač. Prvo je napravio break za 4:2 koji je lako potvrdio, a zatim je kod 5:2 imao dvije vezane set lopte. Međutim, Popyrin je u tom trenutku pronašao nekoliko dobrih servisa te je uspio natjerati Čilića da odservira za set.
Kad je Čilić stigao do 40-15 činilo se kako će se brzo otići u set odluke, no zakomplicirao je to Marin. S tri uzastopna poena Popyrin je izborio break loptu koju je uz malo sreće Čilić i spasio. Nakon toga su Čiliću trebale još tri set lopte prije nego li je napokon natjerao Popyrina na grešku koja je značila i Čilićevo osvajanje seta. Tako je sa 6:3 36-godišnjak poravnao na 1-1 u setovima.
Čilić je svoju dobru igru na svom početnom udarcu zadržao i u setu odluke, a na primanju servisa je svoju šansu dočekao u petom gemu. Tada je došao do 0-30, no Popyrin se dobrim servisom i greškom Čilića vratio u egal. Međutim, Međugorac se nije predavao te je sjajnim forehandom zaradio break loptu koju je i iskoristio greškom Popyrina.
Do kraja meča je Čilić na svom početnom udarcu bio siguran te Popyrinu nije ponudio priliku za povratak. Tako je pobjednik US Opena iz 2014. godine sa 5:7, 6:3, 6:4 izborio plasman u četvrtfinale Dubaija.
Prolaskom u četvrtfinale Dubaija, Čilić se po prvi put nakon tri godine plasirao među osam najboljih na jednoj od turnira iz serije 500. Posljednji put je to napravio 2022. godine u Queen’s Clubu. Sada će za prvo polufinale 500ice nakon 2022. igrati protiv pobjednika meča između Nuna Borgesa i Felixa Auger-Aliassimea koji su također otišli u set odluke.
