Popodnevni termin pikada u petak donio je nekoliko zanimljvih imena, no najveće od svih bilo je ime Stephena Bunting. Englez je pred prošlogodišnje Svjetsko prvenstvo zaludio publiku TikTok objavama, a svoju popularnost zadržao je i 2024. Svoj nastup otvorio je protiv debitanta Kaija Gotthardta, a Nijemca je svladao s 3-1 u setovima.
Stephen Burton – Alexander Merkx
Program su otvorili Alexander Merkx i Stephen Burton, a u tom meču publika baš i nije mogla uživati. Prosjeci obojice bili su ispod 80, a iako su pikadisti bili izjednačeni Merkx je rezultatski glatko slavio s 3-0 u setovima. Takva igra Merkxu sigurno neće biti dovoljna protiv Chrisa Dobeyja koji ga čeka u drugom kolu.
Wessel Nijman – Cameron Carolissen
Wessel Nijman se pikado publici najbolje predstavio u Wolverhamptonu kada je u skupini Grand Slam of Darts ispao nakon što je u sva tri meča zabilježio prosjek veći od 100. Tada su ga pobijedili Gian van Veen, Josh Rock i Bunting. Nastavio je Nizozemac i nakon tog turnira s dobrim igrama te je u prvom kolu Svjetskog prvenstva slavio protiv Camerona Carolissena s 3-2 u setovima. Bio je to uzbudljiv meč u kojem je na kraju slavio, uvjetno rečeno, iskusniji Nizozemac.
Osvojio je prva dva seta Nijman te se činilo kako će Carolissen šaptom pasti. No, Južnoafrikanac je u svakom setu prijetio Nijmanu te je to napokon naplatio u trećem setu kojeg je i osvojio. Nakon toga je uzeo i četvrtu dionicu te smo u petom dobili priliku gledati vrhunski pikado.
Obojica su bacala s prosjecima preko 100, a na kraju je ipak Nijman uspio doći do pobjede. O tome se odlučivalo u posljednjem legu u kojem je ključnu razliku Nizozemac napravio na početku kada je pogodio svoju sedmu 180 icu. Na kraju je meč zaključio na dvostruko osam iz prve prilike nakon čega je u slavlju svoju treću strelicu zakucao u pod. Morat će se brzo spremiti Nijman na novi meč koji ga čeka u nedjelju protiv Joe Cullena.
Nažalost, londonska publika nije gledala sva četiri meča jer je u trećem Sandro Eric Sosing predao bez borbe zbog bolova u prsima.
Stephen Bunting – Kai Gotthardt
Bunting je u meč s Gotthardtom ušao kao favorit, no osvajač njemačke Superlige je već u prvom kolu pokazao raskoš svog talenta. Poprilično je namučio Buntinga koji je morao izvući najbolje iz sebe ne bili ga pobijedio. To je Englez i uspio te je na kraju slavio s 3-1 u setovima.
Gotthardt je meč otvorio furiozno te je s 98,28 prosjekom i stopostotnoj uspješnosti na izlazima osvojio prvi set s 3-1 u legovima. I drugi set je Nijemac otvorio dobro te je “The Bulletu” napravio i break na početku. Vratio se Englez na 2-1, ali onda je Gotthard ponovno proigrao i stigao do set prilika u legu odluke.
Međutim, tada je nestalo ono što ga je krasilo u prvom setu, a to je uspješnost na izlazima. Promašio je sve tri prilike na dvostrukom osam, a to je Bunting kaznio s prvom set strelicom na dvostrukom 10. Tako je osmi igrač svijeta uspješno preživio drugi set i na posljednji predah je otišao poravnat s Gotthardtom.
Nakon toga je na pozornici bio samo jedan pikadist, a to je bio Bunting. Projurio je trećim setom, a kako nije bilo pauze pred četvrti, Englez je ostao u ritmu kojeg Gotthardt nije mogao pratiti. Nakon posljednje pauze nije izgubio niti jedan leg te se plasirao u treće kolo.
Tamo će čekati pobjednika meča između Dirka van Duijvenbodea i Madarsa Razme. Tkogod od te dvojice prođe, navijači u Londonu se moraju spremiti na pravu poslasticu. Od trećeg kola se mečevi igraju na četiri dobivena seta.
