Predzadnju utakmicu 2024. godine Hajduk i Lokomotiva dočekali su u različitim raspoloženjima. Domaćinu su na Kranjčevićevoj posljednji puta slavili 15. rujna i to protiv Rudeša, što im je bila i jedna jedina pobjeda na domaćem terenu ove sezone. S druge strane, Hajduk je u fantastičnom nizu od 6 ligaških pobjeda pod trenerom Karoglanom, na valu optimizma zahvaljujući činjenici da će zimsku pauzu provesti na prvom mjestu, kao tzv. “jesenski prvak”.
Nakon 90 minuta na zamrznutom stadionu u Kranjčevićevoj, vidjeli smo realnu podjelu bodova na terenu s kojim su obje ekipe imale problema u kontroli lopte. Lokomotiva je bila bolja u prvom poluvremenu, imala nekoliko izglednih tranzicija koje su upropaštene lošim odlukama u drugoj i trećoj trećini, no prerano povlačenje u drugom poluvremenu rezultiralo je zasluženim izjednačujućim pogotkom Hajduka, a rezultatom su u konačnici bile zadovoljne obje ekipe. Hajduk je dodatno povećao prednost pred pratnjom, a Lokomotiva stigla do vrijednog boda protiv favoriziranog protivnika.
Trener Karoglan nije imao potrebe previše mijenjati sastav, te je i treću utakmicu zaredom na teren poslao istu ekipu, dok je Silvio Čabraja također minimalno rotirao, poslavši na teren najjačih jedanaest igrača. Jedini potencijalni problem za goste trener Karoglan imao je u činjenici da su Zvonimir Šarlija, Emir Sahiti, Niko Sigur, Ivan Dolček i Anthony Kalik bili pod prijetnjom trećeg žutog kartona, što je moglo utjecati na njegove planove uoči posljednjeg ovogodišnjeg ogleda protiv Dinama.
Rijeke ljudi slijevale su se prema Kranjčevićevoj više od sat vremena prije utakmice, koji je po prvi puta otkad na njemu igra Lokomotiva bio rasprodan s gotovo 4.821 gledatelja što je i službeni rekord Lokomotivinih domaćih utakmica, a na obje tribine, veliku su većinu činili navijači gostiju, zbog koje su “Bili” koji su ovog puta bili “Zeleni” ponovno igrali u praktički domaćinskoj atmosferi.
Krenuo je Hajduk s visokim pritiskom prema Lokomotivinoj zadnjoj liniji, no prvu i ogromnu priliku imali su domaćini već u 6. minuti. Dobro prebrojavanje s desne na lijevu stranu završilo je matnom situacijom za Goričana koji je pucao dobro, no još bolje je reagirao Lučić i instinktivnom reakcijom sačuvao svoju mrežu nakon njegovog, a i nakon udarca Mudražije po odbijenoj lopti.
U prvih desetak minuta Lokomotiva je dobro parirala i bolje izgledala na terenu, izoliravši iz igre Žapera čije je spuštanje u zadnju liniju jedan od ključeva izgradnje Hajdukovih napada, a istovremeno poprilično lako prolazila kroz Hajdukovu sredinu, prvenstveno preko razigranih Šotičeka i Goričana.
Izmjenjivale su se obje ekipe u akcijama s jedne na drugu stranu, držeći poprilično dobar ritam na oštroj zagrebačkoj zimi, što je posljedično ugrijavalo i publiku na stadionu u Kranjčevićevoj.
U 19. minuti Hajduk je po prvi puta ozbiljnije stigao u Lokomotivin šesnaesterac i to nakon dubokog spuštanja Livaje u vlastitu polovicu što je generiralo prostor za Žapera i Dajakua na lijevoj strani, a ubačaj za Pukštasa u zadnji je trenutak ispred natrčalog Amerikanca izbacio Mersinaj.
Niti koju sekundu nakon, novom odličnom prilikom na drugoj strani uzvraća Lokomotiva, a nakon ubačaja Leovca Mihael Žaper nespretnom reakcijom za malo loptu šalje u vlastitu mrežu. Iz serije kornera Lokomotiva je još jednom zaprijetila, a Tuci je udarcem pogodio stativu, nastavivši razdoblje od odličnih 20 minuta Lokomotive, koje je zasluženu nagradu dobilo u 25. minuti.
Ponovno je Lokomotiva napravila višak na desnoj strani napada, a izvrsno ubacivanje Mudražije glavom u mrežu nemoćnog Lučića zakucao Goričan koji je ušao iza leđa neopreznog Sigura i proslavio s manjim dijelom domaćih tribina. Bio je to prvi primljeni pogodak Hajduka od strane protivničkog igrača (ne računajući autogol Uremovića protiv Varaždina i Lučića protiv Osijeka) još od 22.10. i Osijekovog Petra Brleka.
Uzvratio je Hajduk velikom prilikom u 28. minuti kad je Sahiti iskoristio višak prostora na desnoj strani napada i povratnom loptom tražio Livaju, a njegov udarac izvrsno obranio Čavlina i zadržao prednost Lokomotive.
Do kraja poluvremena Hajduk je pokušavao pritisnuti Lokomotivu, no i nekarakteristično griješio u predaji lopte na, mora se reći, poprilično teškom terenu. S druge strane Lokomotiva je u nekoliko navrata imala priliku za bolju tranziciju, no lošim rješenjima u drugoj trećini terena, propuštala priliku za opasnije ugrožavanje Hajdukovog gola, pa se na odmor otišlo sa zasluženim vodstvom domaćina.
Na poluvremenu niti jedan niti drugi trener nisu napravili zamjene, iako se kod Hajduka intenzivno tijekom poluvremena zagrijavao Anthony Kalik, što je dalo nagovijestiti promjenu formacije u romb u središnjem redu, kao odgovor na probleme Hajduka s igrom Lokomotive.
U 50. minuti Lokomotiva je napravila prvu prijetnju Hajduku, izašavši u kontranapad i situaciju 4 na 2, no Šotiček je odabrao sebično rješenje ne dodavši igračima koji su bili i u boljim pozicijama za udarac.
54. minuta označila je ulazak u igru Kalika, dok je iz igre i pomalo iznenađujuće, izašao Filip Krovinović. Koincidiralo je to s pomicanjem težišta bliže Lokomotivinom golu, pa je brzo reagirao trener Goričan vađenjem kartoniranog Roberta Mudražije i ubacivanjem nešto defanzivnijeg Fabijana Krivaka.
Na kratko su skočile tribine Kranjčevićeve kad je Dajaku krenuo sam prema Čavlini i prebacio ga, no evidentno se nalazio u nedozvoljenoj poziciji. Brzo je uzvratila Lokomotiva još jednom opasnom kontrom, no ponovno je loše reagirao Silvio Goričan i upropastio još jednu izvrsnu situaciju.
Reagirala su oba trenera, Čabraja ubacivanjem nominalno stopera Kalaice u vezni red umjesto Bubanje što je značilo zatvaranje utakmice, dok je i Hajdukova formacija koja se raspala izlaskom Krovinovića žudila za promjenom, pa su u igru ušli Benrahou i Odjidja-Ofoe umjesto Sahitija i Dajakua.
Prerano zatvaranje utakmice rezultiralo je izjednačujućim pogotkom, a Hajdukove duge lopte na zadnju liniju Lokomotive i izjednačujućim pogotkom. Dugu loptu Uremovića na Marka Livaju Hajdukov je kapetan spustio glavom za natrčalog Benrahoua, a on mirno poslao prizemni udarac u mrežu Nikole Čavline. Situacija se pregledavala zbog potencijalno nedozvoljene pozicije Marka Livaje, no VAR provjera nije pokazala ništa sporno, pa su zapadna i istočna tribina mogle proslaviti prvi ligaški pogodak Marokanca još od 28. svibnja i prošlosezonske utakmice protiv Šibenika.
Sljedećih 10 minuta nismo puno vidjeli niti od jedne niti od druge ekipe, točnije, igrači su uglavnom imali sve više problema s mekanim travnjakom, a Hajduk je nanovo imao priliku za pobjedu sličnim receptom – ubacivanje Odidja-Ofoea i odbijena lopta na kojoj je bio Benrahou, a njegov udarac izvrsno zaustavio Čavlina.
Nije ni tu utakmica bila gotova, jer Lokomotiva je u jednoj gužvi u šesnaestercu imala veliku priliku stići do pobjede, no dobro je reagirao Lučić i sačuvao Mislava Karoglana prvog poraza.
