Započeo je NCAA turnir prve divizije poznatiji i kao “March Madness” koji svake godine donosi bezbroj uzbudljivih utakmica. Za sveučilište Illinois (22-12), inače šestog nositelja Midwest regije, igra talentirani Hrvat Tomislav Ivišić. Noćas je njegova ekipa osigurala plasman u drugom kolu turnira 86:73 pobjedom nad ekipom Xaviera (22-12). Ivišićevi Fighting Illini će u nedjelju igrati protiv trećeg nositelja Kentuckyja (23-11).
216 centimetara visoki Ivišić je bio drugi strijelac ekipe
Ivišić je bio jedan od ključnih igrača u pobjedi Illinoisa, ubacivši 20 poena uz koje je imao i 10 skokova, asistenciju i dvije blokade. Posebno se istaknuo šutom za tri poena – pogodio je četiri trice iz devet pokušaja, što je najviše što je jedan igrač visine 7 stopa ili više postigao u povijesti NCAA turnira. Prema projekcijama, hrvatskom igraču selekcija na draftu još uvijek nije zagarantirana, no uz dobre nastupe na turniru Ivišić bi mogao biti siguran izbor druge runde.
Najbolji strijelac momčadi bio je krilni igrač Will Riley, mogući izbor prve runde nadolazećeg drafta, s 22 poena i dvije blokade, dok je razigravač iz Litve Kasparas Jakučionis, jedan od najtalentiranijih igrača ove draft generacije, ostvario impresivan učinak nadomak triple-doubleu od 16 poena, devet skokova i 10 asistencija.
Xavier (22-12) nije uspio ponoviti podvig iz prethodne utakmice kada su nadoknadili 13 poena zaostatka protiv Texasa. Dailyn Swain bio je najefikasniji u njihovim redovima s 27 poena i 8 skokova, dok su Ryan Conwell i Dayvion McKnight ubacili po 12 poena.
Pobjednička ekipa je briljirala s linije slobodnih bacanja (18/18) te pogodila 12 trica iz 30 pokušaja. Također su imali uvjerljivu prednost u skokovima (45-25). Xavier je početkom drugog poluvremena prišao na 40-37, ali je tada Riley blokirao Conwellov pokušaj polaganja, nakon čega je Tre White pogodio tricu za Illinois i pokrenuo 8:0 niz.
Jakučionis je zaključio taj period igre 2+1 akcijim, čime je Illinois prvi put stigao do dvoznamenkastog vodstva (18:16 do kraja). Xavier se više nije uspio vratiti, a Illinois je sigurnom igrom pri vodstvu osigurao prolazak u iduću rundu natjecanja. Ivišić će iduću utakmicu imati priliku pokazati svoj talent protiv jakog protivnika i time poboljšati svoj draft stock.
