Dvije serije NBA doigravanja na Istočnoj konferenciji isprva su djelovale kao da bi mogle završiti metlom – uvjerljivim trijumfom favorita s 4:0. Ipak, to se neće ostvariti u duelima Boston Celticsa protiv Orlando Magica te Indiana Pacersa protiv Milwaukee Bucksa. Povratkom na domaći parket, i Magic i Bucksi pružili su snažan otpor, pokazali borbenost i stigli do svojih prvih pobjeda u seriji.
U jednom trenutku zaista se činilo da bi aktualni prvaci mogli povesti s 3:0 u seriji, osobito nakon što su Celticsi odličnom završnicom druge četvrtine otišli na odmor s prednošću od 10 poena. Međutim, loša treća četvrtina Bostona potpuno je preokrenula tijek utakmice – Celticsi su u tih 12 minuta ubacili tek 11 poena, što je na kraju presudilo susret.
To je omogućilo Orlandu da preokrene rezultat i stvori prednost koja je u jednom trenutku otišla i u dvoznamenkaste brojke. Ipak, Boston se nije predao – uspjeli su se vratiti i poravnati na 91:91 nešto više od dvije minute prije kraja. Tada je ključnu ulogu preuzeo Franz Wagner, pogodivši dva uzastopna šuta za vodstvo 95:91. Derrick White uspio je odgovoriti, no iako je Wagner potom promašio, Magic je pametno iskoristio vrijeme, ne dopustivši Celticsima ni priliku za završni šut.
Celticsima nije pomogao ni povratak Jaysona Tatuma, koji je propustio drugu utakmicu serije – Boston je i dalje bez pobjede u Orlandu ove sezone, s omjerom 0:3. Junak susreta bio je Franz Wagner s impresivnih 32 poena, osam asistencija i sedam skokova, dok je Paolo Banchero dodao 29 poena i značajno pridonio pobjedi Magica.
Tatum bio je najefikasniji u redovima Bostona s 36 poena i devet skokova, a Jaylen Brown dodao je 19 poena. Ipak, unatoč ofenzivnom učinku, ovaj udarni dvojac Celticsa skupio je čak 16 izgubljenih lopti, što je dodatno otežalo pokušaj povratka u završnici susreta.
Trent Jr. bio neočekivani junak
Indiana je na poluvremenu imala prednost od 57:47, no Gary Trent Jr. odlučio je preuzeti stvari u svoje ruke. Otvorio je drugo poluvrijeme fantastično, pogađajući tri uzastopne trice, a kad je obrana počela pratiti njegov napad, Bucksi su izveli nevjerojatnu seriju od 39:18 u trećoj četvrtini, čime su preuzeli kontrolu nad utakmicom i poveli u mirne vode.
U četvrtoj je prednost rasla i do 22 poena viška pa su Bucksi lako priveli susret kraju za smanjenje na 2:1 u seriji. Giannis je dominirao u reketu bez ispucane trice, a s 37 poena, 12 skokova i šest asistencija. Trent je dodao također 37 poena uz čak devet trica i to je bilo dovoljno jer sljedeći po broju poena bio je AJ Green s 12 poena, sve iz četiri trice.
Kod Pacersa je Pascal Siakam ubacio 28, Aaron Nesmith 18, a dužni su ostali Tyrese Haliburton i Andrew Nembhard. Inače dinamični bekovski duo kombinirao je za svega 20 poena, od čega je Haliburtonovih 14 uz 10 asistencija.
