Subotnja večer u NBA doigravanju donijela je dvije senzacionalne utakmice. Naime, Denver Nuggetsisu nakon velike drame pobijedili Los Angeles Clipperse 101:99 i izjednačili seriju na 2-2, dok je Oklahoma City Thunder dovršio posao u Memphisu protiv Grizzliesa s uvjerljivih 4-0 i plasirao se u polufinale Zapadne konferencije.
Denver je bio ekipa koja je apsolutno kontrolira njima ključnu utakmicu te su u trećoj četvrtini izgradili prednost od čak 22 poena, ali Clippersi su u posljednjoj četvrtini uspjeli potpuno okrenuti smjer susreta. Predvođeni Kawhijem Leonardom, Jamesom Hardenom, Ivicom Zupcem i Normanom Powellom, napravili su izvrsnu seriju 32-9 i poveli 97:96 u samom kraju dvoboja.
Aaron Gordon je neviđenim potezom izjednačio seriju
Ipak, u samoj završnici dogodio se senzacionalan trenutak – nakon šuta za pobjedu Nikole Jokića koji je promašio obruč, Aaron Gordon je nevjerojatno uhvatio loptu u zraku i zakucao za pobjedu sa zvukom sirene. Suci su nakon duge provjere snimke potvrdili da je Gordonov koš bio unutar vremena, čime su Nuggetsi izbjegli debakl i vratili seriju u egal.
Najbolji kod Denvera bio je Jokić s 36 poena, dok je Gordon dodao 13 poena, uključujući i ključni koš. Kod Clippersa je Leonard ubacio 24 poena, Harden je imao 15 poena i 11 asistencija, a Ivica Zubac je zabilježio double-double učinak s 19 poena, 12 skokova i šest asistencija. Serija se sada vraća u Denver, gdje će Nuggetsi imati priliku pred svojim navijačima napraviti korak bliže prolazu, dok Clippersi moraju pronaći način kako neutralizirati Jokića i ponovno bolje otvoriti utakmicu.
Oklahoma tijesnom pobjedom pomela protivnika
U drugom susretu večeri Thunder zaključio je seriju protiv Memphisa tijesnom pobjedom 117:115. Oklahoma je većim dijelom utakmice bila u prednosti, no Grizzliesi, koji su igrali bez ozlijeđenog Ja Moranta, nisu odustajali i držali su priključak do samog kraja. Shai Gilgeous-Alexander potvrdio je svoju MVP kandidaturu s 38 poena uz šut 13/24, a ključni trenutak bio je njegov step-back šut 11 sekundi prije kraja koji je praktički odlučio utakmicu.
Jalen Williams dodao je pak 23 poena, pet asistencija i četiri skoka, a iako je Thunder imao jednu od najlošijih šuterskih večeri za tri poena u povijesti svojih nastupa u doigravanju (samo 20%, 7/35), ponovno su dokazali svoju snagu na druge načine. Memphis je pokušavao produljiti seriju preko Jarena Jacksona Jr. i Desmonda Banea, koji su zajedno ubacili 35 poena, no to nije bilo dovoljno protiv rastrčane i obrambeno moćne Oklahome.
Briljantni Thunder čeka pobjednika sraza Nuggetsa i Clippersa
Thunder sada čeka pobjednika serije između Denvera i Clippersa, dok Grizzliesi zasigurno završavaju sezonu s brojnim negativnim emocijama, ali i svjesni koliko su ozljede Moranta, njihovog novaka Jaylena Wellsa i visokog krila Brandona Clarkea utjecale na njihov ovosezonski doseg.
