Nakon početka finala Zapadne konferencije u NBA ligi, došlo je vrijeme i za Istočnu konferenciju. Do finala su došle neočekivane ekipe, New York Knicksi i Indiana Pacersi, a reprizu prošlogodišnjeg polufinala Istoka u ludoj utakmici bolje su započeli Pacersi s pobjedom 138:135.
Pacersi su bolje otvorili utakmicu ponajviše te su prvoj trećini poveli i sa sedam poena razlike nakon manje od četiri minute. Ipak, Knicksi su malo pomalo smanjivali zaostatak te su 49 sekundi prije kraja četvrtine prvi put poveli na utakmici.
Dobro otvaranje Pacersa pa preuzimanje kontrole Knicksa
Bila je to prekretnica u utakmici jer su Pacersi tek četiri puta nakon toga uspjeli doći do vodstva, a posljednji put na početku druge četvrtine. Otkad je Karl-Anthony Towns doveo Njujorčane u vodstvo domaći se nisu osvrtali. Čuvali su tu prednost, a Indiana je nekoliko puta bila blizu izjednačenja, ali nikako nisu uspijevali napraviti taj završni korak.
Početkom posljednje četvrtine su Knicksi prvi put na utakmici došli do više od 10 poena razlike te je tada utakmica bila riješena, barem se tako činilo. Domaćini su došli i do +16, ali Pacersi su uspjeli smanjiti na -2 čudesnom serijom Aarona Nesmitha koji je u posljednjih pet minuta zabio čak šest trica. Potom su Knicksi jednim pogođenim slobodnim bacanjem Townsa poveli s tri razlike 14 sekundi prije kraja, no napad je imala Indiana.
Nevjerojatan koš Haliburtona pa proslava pobjede koja to nije bila
Tada su uslijedila slobodna bacanja Nesmitha koji je pogodio oba da bi zatim OG Anunoby promašio jedno i omogućio Indianu priliku za vodstvo ili poravnanje. Tyrese Haliburton tražio je tricu, ali je nagazio na crtu pa je njegova demonstracija chokea uz sretni odbijanac dovela samo do produžetaka. “Nula” Pacersa je proslavila pobjedu “gušeći se”, insinuirajući da su Knicski još jednom prosuli pobjedu, a to mu se u produžecima ipak nije obilo o glavu.
Potpuni preokret Knicksa u produžecima za break
Prvu prednost u produžecima su koševima Townsa i Anunobyja stekli Knicksi da bi se zatim prednost mijenjala do posljednjih pola minute. Imali su tada domaćini napad za vodstvo, ali Haliburton je uspio loptu nakon izvođenja odbiti od Brunsona i Pacersi su imali napad kojim bi potvrdili pobjedu.
Obi Toppin uspio je zakucati uz prekršaj Mitchella Robinsona, a slobodno bacanje trebalo je potvrditi pobjedu. Ipak, Toppin je promašio i Knicksi su dobili priliku za povratak. Towns je ipak promašio šut preko ruke i Pacersi su sa 138:135 poveli u seriji.
Ključan igrač u produžecima bio je Andrew Nembhard sa sedam poena, ali oni koji su doveli Pacerse do produžetaka bili su Haliburton s 31 poenom te Nesmith s 30. Knicksima nije pomogao ni Jalen Brunson s 43, a ni Towns s 35 poena. Priliku za popravak će imati Knicksi za dva dana kada ponovno u Madison Square Gardenu dočekuju Pacerse, a utakmica će krenuti u dva sata ujutro po hrvatskom vremenu.
