U sedmoj i odlučujućoj utakmici NBA finala, Oklahoma City Thunder je kao domaćin svladala Indiana Pacerse rezultatom 103:91 i tako po prvi put u povijesti franšize osvojila NBA naslov. Iako će se ova večer u Oklahomi pamtiti po slavlju i povijesnom uspjehu jedne od najmlađih ekipa u povijesti lige, tamna sjena pala je na susret već u prvoj četvrtini kada je Tyrese Haliburton, ključni igrač Indiane, zadobio tešku ozljedu – lom Ahilove tetive.
U prvoj četvrtini uslijedio je šok za Indianu
Utakmica je započela vrlo neizvjesno. Haliburton je krenuo furiozno, pogodivši tri trice i održavajući Indianu u egalu, no sve se promijenilo sredinom prve dionice kad je nezgodno pao i zadobio ozljedu koja ga je udaljila s parketa. Šok za Pacerse bio je očit, no nisu posustali – timskom igrom i preciznim šutem s distance držali su se u igri, dok s druge strane Thunder nije briljirao. Shai Gilgeous-Alexanderje praktički sam vukao napad domaćih, koji su bili neraspoloženi izvana.
U nastavku susreta, Pacersi su nastavili igrati iznad očekivanja s obzirom na izostanak startnog razigravača. Oklahoma je i dalje imala napadačkih problema, a Indiana je zahvaljujući timskoj igri na pauzi imala vodstvo. Andrew Nembhard je pogodio tešku step-back tricu u posljednjim trenucima poluvremena koja je odvela Pacerse u 48:47 vodstvo na pauzi.
Igra Thundera je u drugom poluvemenu eksplodirala
Oklahoma je u drugom poluvremenu ipak pokazala zašto je bila favorit za osvajanje titule od samoga početka. Digli su obrambeni intenzitet, prisilili Pacerse na osam izgubljenih lopti u trećoj dionici iz kojih su poentirali iz serije kontranapada. Konačno su proradili i s vanjskih pozicija (5/12 trica u trećoj dionici), dok je Indiana pala pod pritiskom. OKC je dobio ovu četvrtinu 34:20, i na ulasku u posljednjih 12 minuta vodio 81:68. Pacerse je u životu držao T.J. McConnell, koji je s 12 poena (6/7 iz igre) preuzeo konce igre i pokušavao održati momčad nad vodom.
Thunder je otvorio zadnju četvrtinu s 8:0 serijom i odlazi na velikih +21 (89:68) 8 i pol minuta prije kraja. Činilo se da je utakmica privedena keaju, no Indiana još jednom pronalazi snagu. S niskom petorkom predvođenom Pascalom Siakamom na centru, obrambeno su se stabilizirali, a u napadu sav teret prauzimaju Bennedict Mathurin i Siakam, koji su sami napravili 11:1 seriju i smanjili na -12 4:47 prije kraja. Ipak, Oklahoma je iskusnim odgovorima na Indianin presing sigurno privela susret kraju za konačnih 4-3 u seriji i prvi NBA naslov u povijesti franšize.
Gilgeous-Alexander je MVP finala
Najbolji igrač susreta, ali i MVP finala, je Shai Gilgeous-Alexander, koji je ponovno potvrdio svoju klasu unatoč iznimno slaboj šuterskoj večeri (8/27 iz igre) s 29 poena, 5 skokova te 12 asistencija uz svega jednu izgubljenu loptu . Uz Shaija, važan doprinos dali su Jalen Williams s 20 poena i 2 ukradene lopte, te Alex Caruso, Luguentz Dort i Cason Wallace, koji su svaki imali po 3 ukradene lopte koje su bile ključne za defanzivnu dominaciju OKC-a. Chet Holmgren je dodao čak 5 blokada.
Kod Pacersa, u odsustvu Haliburtona, najviše se istaknuo Mathurin koji je ubacio 24 poena, od čega čak 16 u posljednjoj četvrtini, uz 13 skokova i 2 ukradene lopte. McConnell je imao vrlo dobru utakmicu s 16 poena i 6 skokova, dok su Siakam i Nembhard dodali po 16 i 15 poena. Kanađanin je uz to upisao i 5 skokova te 6 asistencija.
Oklahoma City je tako postala druga najmlađa momčad u povijesti koja je osvojila NBA naslov. Također, ovo je prvi prsten za sve njihove igrače osim Alexa Carusa, koji je osvojio svoj drugi nakon naslova s Lakersima 2020. godine.
Za Thunder, ovo nije samo kraj sezone, već početak potencijalne dinastije. Sa Shaiem kao vođom, mladim talentom i dubinom na obje strane terena, Oklahoma djeluje spremno ostati u samom vrhu NBA lige godinama.
