Prosinac u Premier ligi često donosi i popularne midweek utakmice pa se tako i ovaj put u tjednu gdje nema Lige prvaka igraju utakmice najvišeg ranga engleskog nogometa. U utorak u akciji nisi bili oni najbolji, već su igrani susreti Ipswicha i Crystal Palacea te Leicestera i West Hama. U dvobojima na sjeveru Engleske slavili su Crystal Palace i Leicester te tako napravili važne korake u borbi za ostanak.
Ipswich – Crystal Palace
U dvoboju koji bi mogao na kraju odlučiti koja će od ekipa ostati u ligi, a koja ispasti u Championship nismo gledali neku ljepoticu od nogometa. Iako se utakmica činila otvorenom, na prve prave prilike čekali smo do tridesetih minuta. Točnije, Palace je prijetio u 36. i 38. minuti.
Prvi put je Tyrick Mitchell prizemnim ubačajem pronašao Cheicka Doucourea, no Malijčev udarac je s crte izbio Jacob Greaves. Dvije minute kasnije u prilici je bio Eberechi Eze koji koristi grešku Harrisona Clarke. Međutim, Palaceova desetka je pucala mlako te je njegov udarac bez problema uhvatio Arijanet Murić.
Domaći su, pak, na svoju priliku čekali sve do ulaska u nadoknadu. Tada je nakon kornera zaprijetio Clarke, ali njegov udarac je nogama zaustavio vratar gostiju Dean Henderson te se na poluvrijeme otišlo s 0:0.
Iako je Ipswich imao inicijativu u početnim minutama mrežu su ipak zatresli gosti. U 60. minuti Eze je dodao za Jeana-Phillipea Matetu koji nije bio u obećavajućoj situaciji. Međutim, Francuz se sjajno snašao te se oslobodio Greavesa, a nakon toga je i prebacio Murića za 1:0.
Prijetili su domaći i bili blizu izjednačenja, a najbliže tome su došli u 87. minuti. Nakon prekida je loptu na drugu stativu prebacio Greaves, ali tamo se nije najbolje snašao Nathan Broadhead koji ne uspijeva loptu ubaciti u mrežu Palacea. Bila je to posljednja prilika za domaće koji su tako došli do svoje druge ovosezonske pobjede.
Privremeno su skočili na 16. mjesto dok je Ipswich sada 19. i slijedi im velika borba za ostanak. Ipswich u idućem kolu ponovno igra kod kuće, ovaj put protiv Bournemoutha dok Crystal Palace na Selhurst Parku dočekuje grogirani Manchester City.
Leicester – West Ham
Na klupi Leicestera je debitirao novi trener Ruud van Nistelrooy, a Nizozemac nije mogao poželjeti bolji početak utakmice. Već na samom startu utakmice, u drugoj minuti, poveli su domaći. Pogodak je zabio njihova legenda Jamie Vardy. On je prvo pametno izbjegao offside zamku, a zatim je matirao Łukasza Fabiańskog za 1:0.
Vardy je nekoliko minuta kasnije mogao i do svog drugog pogotka, no ovaj put ga je uspješno zaustavio Poljak te je rezultat i dalje bio 1:0. Trgnuo se West Ham nakon toga te su počeli prijetiti.
Prvo je udarac Mohammeda Kudusa završio iznad gola da bi zatim u 11. minuti pucao i Jarrod Bowen. Engleskom reprezentativcu je udarac zaustavio Mads Hermansen odbivši loptu u korner. Samo dvije minute kasnije ponovno prijete gosti. Ovaj put preko Dannyja Ingsa čiji pokušaj zaustavlja vratnica.
Nije se dugo čekalo na novu priliku “Čekićara”. Ovaj put se igrala 20. minuta kada je Carlos Soler sretno uposlio Bowena kojeg još jednom zaustavlja Danac na vratima Leicestera. Ni sedam minuta kasnije nisu uspjeli gosti do izjednačenja. Ovaj put je udarac Tomáša Souček pogodio vanjski dio mreže.
Svi ti promašaji mogli su biti kobni za West Ham u 33. minuti. Njihovoj obrani pobjegao Kasey McAteer, ali 23-godišnji Irac nije uspio svladati iskusnog Poljaka te se na poluvrijeme otišlo s minimalnom prednošću “Lisica”.
Drugo poluvrijeme dobro je otvorio West Ham. Zaprijetili su prvo preko Bowena u 55. minuti, no još jednom je Hermansen izašao kao pobjednik u tom susretu. Tri minute kasnije Hermansen je ipak bio u problemima. Na visoki ubačaj izašao je nesigurno te je na kraju odbio loptu u svoju mrežu. Međutim, Souček ga je ometao u njegovom petercu te je sudac svirao prekšraj koji je vrijedio i nakon VAR provjere.
Samo dvije minute kasnije, Leicester je podebljao svoje vodstvo. S lijeve strane je ubacio McAteer, a na njegovu loptu naletio je Bilal El Khannouss. S ruba šesnaesterca sjajno je pogodio Marokanac za prednost 2:0 i svoj prvi premierligaški pogodak. Mogao je El Khannouss i do drugog pogotka nakon kornera, ali ovaj put ga je zaustavio Fabiański.
Loš dan po “Čekićare” mogao je postati još lošiji na ulasku u osamdesete minute susreta. Lopta je stigla do Facunda Buonanottea kojega u nastavku akcije zaustavlja Fabiański, a na odbijancu je spreman bio Bobby De Cordova-Reid koji posprema u mrežu. Sreća se ipak osmjehnula West Hamu te je zbog prvotnog zaleđa Argentinca poništen pogodak.
No, do kraja utakmice se gosti svejedno nisu uspjeli vratiti u susret. Štoviše, uspjeli su u 91. minuti primiti i treći pogodak. Obrani “Čekićara” pobjegao je Patson Daka. Zambijac je sjajno pogodio u sami vrh gostujućeg gola za 3:0. Nije to bio posljednji pogodak na utakmici. U 93. minuti su se gosti ipak upisali na semafor. Pogodak je nakon kornera zabio Niclas Füllkrug. Kao i El Khannoussu, i Nijemcu je ovo bio prvi premierligaški gol. To mu ipak neće biti utjeha jer je njegova momčad na kraju upisala poraz 3:1.
Tako su ostali na 14. mjestu dok je Leicester privremeno skočio na 15. mjestu. Vikend za West Ham donosi susret s Wolvesima na London Stadiumu dok Leicester ponovno igra kod kuće, ovaj put protiv Brightona.
