Zapadna konferencija je ove sezone u NBA ligi u potpunosti opravdala svoj nadimak ”Divlji Zapad” – nekolicina ekipa se do posljednjih sekunda svojih 82. utakmica borila za što bolje playoff pozicije. Tako su ključni susreti bili oni Minnesota Timberwolvesa (116:105 protiv Utah Jazza) i Denver Nuggetsa (126:111 protiv Houston Rocketsa) koji su opravdali uloge favorita. Utakmica najvećih zaloga je pak bila ona između Golden State Warriorsa i Los Angeles Clippersa koji su oboje pobjedom tražili mjesto izvan zone play-in turnira. Ipak, samo jedan od njih je večeras mogao osigurati doigravanje, a to su bili Clippersi nakon dramatične završnice u produžetku 124:119 rezultatom.
Dvije zapadne ekipe velikih ambicija su pružile pravu košarkašku poslasticu. Sve 53 minute se igralo u egalu, Clippersi su bili tim za kojeg se činilo da će se odvojiti u četvrtoj dionici, a onda se ukazao ponovno nevjerojatni Stephen Curry (15 poena u četvrtoj četvrtini) koji je svojim poenima 1:56 prije kraja odveo svoje Warriorse na +4 vodstvo. U nastavku Clippersi ”dvojkama” Jamesa Hardena i sjajnog Ivice Zubca stižu minus, dok na drugoj strani terena zaustavljaju protivnika u obrani za produžetak.
Od samog početka produžetka čovjek koji je igrom nadmašio ostatak je bio Harden. ”The Beard” je izgledao kao onaj iz Houston Rocketsa kada je bio jedan od najboljih strijelaca u izolaciji u povijesti lige – u pet minuta je ubacio 12 poena (3/4 iz igre, 2/2 za tricu, 4/4 slobodna bacanja) kojima je nametnuo napadački tempo koji Golden State nije mogao pratiti. Dubsi su nakon promašenog slobodnog bacanja Kawhija Leonarda imali priliku za izjednačenje na samom kraju, no Buddy Hield je uputio neprecizan šut nakon akcije iz timeouta čime je pitanje pobjednika bilo odlučeno.
Iako je James Harden presudio susret, znatan utjecaj je imao i odlični Zubac
Već spomenuti Harden je bio doista nevjerojatan. U ključnom susretu je ubacio 39 poena na što je dodao sedam skokova i deset asistencija uz dvije krađe i blokade. Nalik svojim najboljim izdanjima je bio i nastup Leonarda koji je završio susret s 33 poena, šest skokova, sedam asistencija i tri krađe. Treći je strijelac u ovoj važnoj pobjedi Clippersa bio hrvatski reprezentativac Zubac koji je s 22 poena, 17 skokova, tri asistencije, jednom blokadom i krađom bio među glavnim kotačićima ekipe Tyronea Luea.
Prvi strijelac Warriorsa bio je Curry s 36 poena (sedam trica iz 12 pokušaja), šest asistencija i dvije krađe. Preko 30 išao je i Jimmy Butler s 30 poena i devet asistencija. Vrijedi spomenuti kako je Butler u produžetku zadobio nezgodan udarac u područje koljena nakon kojeg je počeo znatno šepati. Njegovo zdravstveno stanje je još uvijek nepoznato.
Zubca čeka sraz s najboljim igračem lige
Clippersi su ovom pobjedom osigurali peto mjesto Zapada s kojeg će se u doigravanju sukobiti s Denver Nuggetsima koji se nalaze na četvrtom mjestu i imaju prednost domaćeg terena. Na Warriorse je ovaj poraz ostavio znatan trag jer će oni sada svoju ulaznicu u doigravanje tražiti kod kuće u play-in turniru protiv Memphis Grizzliesa gdje će imati priliku osvojiti sedmo mjesto koje bi ih odvelo u seriju s drugoplasiranim Houston Rocketsima. Ako i tada budu poraženi, posljednja prilika za iduću fazu natjecanja će im biti protiv pobjednika utakmice Sacramento Kingsa i Dallas Mavericksa.
