Još otkako je 2014. godine predstavljen osnovni plan pokretanja Lige nacija, prvotna zamisao bila je da novo natjecanje pod okriljem UEFA-e bude namijenjeno kao zamjena za prijateljske utakmice. Bile su to riječi tadašnjeg tajnika krovne europske nogometne organizacije, a danas predsjednika FIFA-e Giannija Infantina.
I doista, ponekad se činilo uzaludnim dogovarati prijateljske susrete s reprezentacijama poput, uz dužno poštovanje, San Marina ili Gibraltara, osobito uoči nekog velikog natjecanja. Dovoljno se samo prisjetiti upravo San Marina i pripremnog dvoboja pred Europsko prvenstvo 2016. godine kada je Hrvatska na Kantridi slavila s 10:0.
Kratka povijest nastupa u Ligi nacija
U premijernom nastupu u Ligi nacija Hrvatska je ostanak u Ligi A izborila zahvaljujući proširenju reprezentacija u najjačem rangu. Tako je umjesto dotadašnjih 12 momčadi u Ligi A igralo njih 16, podijeljenih u četiri grupe. U drugom izdanju naša reprezentacija nije ispala zbog bolje gol razlike od Švedske. Hrvatska je s tri boda iz šest ogleda bila na -7, a Šveđani na -8.
Prema rezultatu, među hrvatskim se navijačkim pukom, ali i stručnim stožerom reprezentacije, uvukla doza negativnog stava prema još uvijek novom UEFA-inom natjecanju. Sam je izbornik Zlatko Dalić loše govorio o Ligi nacija, no karte su se ubrzo okrenule u našu korist.
Sve se promijenilo u prošlom izdanju u kojem je Hrvatska igrala na Final Fouru. U sjajnoj atmosferi na tribinama De Kuipa, Vatreni su ipak poraženi od Španjolske nakon izvođenja jedanaesteraca.
Spektakli za neutralne promatrače
Ove sezone, Liga nacija promijenila je svoj format. Umjesto direktnog plasmana na Final Four, četiri najbolje momčadi iz četiriju grupa Lige A križaju se s drugoplasiranim reprezentacijama u četvrtfinalu. Na završni turnir, pak, prolaze pobjednici četvrtfinalnih dvomeča. Parove čine Hrvatska i Francuska, Nizozemska i Španjolska, Italija i Njemačka te Danska i Portugal.
U aktualnom izdanju, četvrtzavršnica je fanovima podarila četiri nogometna klasika, posebno ako se malo zagrebe u povijest finala Svjetskih prvenstava. Naime, čak tri četvrtfinalna para igrala su međusobno u finalu Mundijala, tako da ćemo večeras moći ispratiti tri svojevrsne reprize najveće utakmice među nogometašima, finala SP-a.
Hrvatska i Francuska svježi su primjer iz finala 2018. godine. Bilo je to nevjerojatno ljeto za Vatrene. Kao da se svaka frustracija s prijašnjih natjecanja, svaka emocija, svaki bijes prelio u to ljeto i tu Rusiju. Iako je Hrvatska igrala sjajno u toj utakmici, sreća, kao i čudne sudačke odluke, bile su naklonjene Francuzima. Tricolori su osvojili drugo zlato u svojoj povijesti, a Didier Deschamps postao je jedan od trojice koji su trofej svjetske smotre podizali kao igrači i kao treneri.
Vrijedi napomenuti da je Hrvatska samo jednom u povijesti slavila protiv tradicionalno neugodnih Francuza i to u posljednjem međusobnom ogledu kada je jedanaesterac Luke Modrića bio presudan. Osim tog trijumfa, tri puta smo gledali remi i ček šest puta francusko slavlje. Ovo je idealna prilika da se taj omjer malo nagne na stranu Vatrenih.
Nizozemska i Španjolska odigrali su kultno finale 2010. godine. Atmosfera na južnoafričkim stadionima uz iritantan zvuk vuvuzela ostat će upamćena zauvijek. Furija je sve četiri utakmice nokaut faze dobivala jednakim rezultatom, 1:0, i svojom tiki-takom pokorila “Crni kontinent“ i uzela prvo svjetsko zlato. Španjolska je postala svjetski prvak s najmanje zabijenih golova na turniru, samo osam, koja su zabila samo tri igrača, David Villa, Andrés Iniesta i Carles Puyol. No, primili su i najmanji broj golova, samo dva.
Italija i Njemačka, doduše Zapadna Njemačka, susreli su se u finalu 1982. godine. Talijani su usred Madrida svladali Nijemce s 3:1 i osvojili treći od ukupno četiri Mundijala. To je prvenstvo obilježio sramotni dvoboj Zapadne Njemačke i Austrije u trećem kolu grupne faze nakon čega je uvedeno pravilo kako se utakmice posljednjeg kola iste skupine moraju igrati u isto vrijeme.
Raspored i Final Four
Dakle, sudeći po legendarnim utakmicama u finalima svjetskih prvenstava, četvrtfinale Lige nacije dobro je osmišljena inovacija u novom formatu koji nudi još sjajnih spektakla. Ove godine poklopili su se fenomenalni parovi koji će razinu kompetitivnosti podići na višu razinu.
Prvi susreti četvrtfinala igraju se večeras od 20:45 sati, dok su uzvrati na rasporedu u nedjelju u isto vrijeme. U polufinalu međusobno se sastaju pobjednici iz ogleda Francuska/Hrvatska i Španjolska/Nizozemska te Njemačka/Italija i Portugal/Danska. Domaćin završnog turnira bit će Italija ili Njemačka, a održat će se od 4. do 8. lipnja.
Za Ofenzivu piše: Leon Matuza
